Este  dispositivo, creado en 1947 por científicos como Albert Einstein, simboliza el tiempo restante para un hipotético fin del mundo producido por algún desastre nuclear o climático. El reloj ha sido adelantado a las 11.55, es decir, faltarían simbólicamente cinco minutos para el fin. Los encargados de decidir la posición de las agujas son los expertos de la revista "Boletín de los Científicos Atómicos", entre los cuales se encuentra Stephen Hawking. Aluden a las "crecientes preocupaciones sobre una Segunda Era Nuclear marcada por graves amenazas" para justificar el cambio.